ראשיתו של הצום הקרוי "צום הארבעים" (וגם -  LENT) לקראת חג פסחא ידוע לנו עוד מהתקופה הביזנטית, וזאת בזכות כתבי קירילוס מסקיתופוליס. קירילוס מתאר את הליכתם של הנזירים למדבר, לחוות התבודדות, התנסות בקשיים והסתפקות במועט כמו 40 ימי ההתנסות של ישוע במדבר מיד אחרי טבילתו.
 

במזרח האורתודכסי סופרים אחרת את 40 הימים, ומתכוננים אליהם ליטורגית כבר ארבע שבועות קודם! הצום עצמו נפתח ב"יום שני הנקי" (ביוון מעיפים עפיפונים) ובמנזרים בשלושה ימי צום ושתיקה מוחלטים! אל תנסו להתקשר לפטריארכיה או למנזרים אורתודוכסים בימים אלו. לא יענו לכם!
 

במערב הלטיני נפתח הצום ביום רביעי "של האפר" (ולאחר שבוע של קרנבלים מאד לא דתיים...), והמיסה המרשימה תערך השבוע בכל הכנסיות הקתוליות בארץ ובעולם.

 

המקראות השנה במערב הקתולי במיסת האפר: יואל ב: 12 - 18 ;תה' נא; ב קורינתים ה: 20 - ו: 2 ;מתי ו: 1 - 6 .16 - 1

 

​